FreeBSD gehört wie Linux auch zur Familie der UNIX-Betriebssysteme und stellt ebenfalls frei verfügbare Open Source-Software dar und unterliegt der sog. BSD-Lizenz, welche etwa die gleichen Ziele wie die GPL verfolgt.
In der Vergangenheit von UNIX wurden viele der heute noch gebräuchlichen UNIX-Tools und -Kommandos an der Berkeley-Universität entwickelt, bekannt als Berkeley Software Distribution (BSD). FreeBSD stellt eine freie BSD dar, welche primär für die i386-Plattform (=der heute handelsübliche Industriestandard-Windows-PC) entwickelt wurde.
Mittlerweile können unter FreeBSD auch Linux-Binärdateien ausgeführt werden.
FreeBSD gilt in Expertenkreisen als sehr sicheres Betriebssystem, da weltweit jeder Programmcode von vielen Entwicklern durchgesehen wird, bevor er in eine neue Version der Distribution aufgenommen wird. Deswegen gilt es im professionellen Umfeld als Tipp unter Insidern für Anwendungen wie Proxy-Server, Mailserver, Webserver usw.